Como las plantas atraen los animales

Cualquiera de nosotros que tenemos plantas de jardín tememos la invasión de estas enemigas insaciable: las hormigas! Ver a nuestras plantas de jardín destruidas en una noche es una pesadilla.

Las especies más comunes son las hormigas saúvas (Atta spp) y quenquéns (Acromyrmex spp) consideradas importantes plagas agrícolas en Brasil.

Embelleciendo los jardines y siendo una fuente de gran admiración, las flores en la naturaleza exhiben una gran variedad de formas, colores y olores. Tal exuberancia no es por casualidad. Tienen un papel vital para atraer polinizadores . Y para atraerlos, ellas utilizan diferentes mecanismos, tales como la oferta de néctar como alimento altamente energético, colores en tonos fuertes que son vistos mejor por algunos animales en particular y olores fuertes, todo esto de acuerdo al gusto del cliente, o mejor dicho del polinizador. Todo esto es posible porque las flores evolucionaron con sus polinizadores (co-evolución), asi el medio ambiente seleccionó aquellas flores que atraen mejor a los polinizadores, y ellos tienen mejores estructuras para aprovechar los recursos que ofrecen comida y ademas realizan la polinización.
Polinizadores, que pueden ser de origen animal o viento, son responsables por el transporte de polen de una flor a otra. Después de la polinización, la flor produce los frutos y semillas que garantizan la perpetuación de la especie en el medio ambiente (para más detalles, lea el artículo Del sexo de las plantas al fruto ).
Por lo tanto, muchas especies que son polinizadas principal o únicamente por escarabajos, tienen flores blancas o de color típicamente poco llamativo, pero con fuerte olor . Esto se debe a que los escarabajos no obtienen su alimento de flores solamente, sino que principalmente de otras fuentes, tales como la savia, frutas, carroña y las heces. Por lo tanto, tienen El sentido del olfato más desarrollado que la visión, lo que explica por qué las flores polinizadas por ellos gastan más energía para producir los olores que el color. Estas pueden ser grandes y solitarias, como las magnolias, algunas especies de lirios y rosas, amapolas salvajes, o tambien pequeñas y em conjunto, como el Araceae y algunos miembros de la familia de la zanahoria y el hinojo (Apiaceae). La familia de Annonaceae (guanábana, araticum, chirimoya, guanábana) también son ejemplos de especies polinizadas por escarabajos.

Las moscas que se alimentan de materia orgánica en descomposición, también son atraídas a menudo por las flores malolientes y oscuras, como una planta suculenta de África Stapelia gigantea y otras especies de la familia Asclepiadaceae .

Stapelia gigantea Cryptostegia grandiflora

Aprovechando esta atracción por el olor desagradable, de plantas del género Arum hay flores que forman una ingeniosa trampa natural. La flor se abre en la noche y libera sustancias con olor de heces, que atrae a las moscas y los escarabajos peloteros. Estos penetran la flor y no pueden salir debido a secreciones de grasa que los hacen resbalar. Esto sucede para transferir el polen de los órganos masculinos a los órganos femeninos de la flor haciendo auto-polinización. Despuea de um tiempo, los cambios anatómicos que se producen em la flor, producen arrugas y crean una "escalera" para la salida de los insectos. Además de haber autopolinizado la flor, el insecto sigue llevando el polen que finalmente conducirá a otra planta de esta especie polinizandola.

flores polinizadas por mariposas y polillas tienen olor dulzón . Algunas especies de mariposas ven el rojo como un color muy distinto, por lo que algunas flores polinizadas por mariposas son de color rojo o naranja.